Noticias

Apr 24, 2023

Elon Musk quiere un futuro de motores EV sin metales de tierras raras

"Hearst Magazines y Yahoo pueden ganar comisiones o ingresos en algunos artículos a través de

"Hearst Magazines y Yahoo pueden obtener comisiones o ingresos por algunos artículos a través de estos enlaces".

Muchos vehículos eléctricos (EV) utilizan las propiedades magnéticas permanentes de los metales de tierras raras para hacer que sus motores eléctricos sean lo más eficientes posible.

A principios de este año, Tesla anunció que eliminaría los metales de tierras raras (como el neodimio) en sus motores en una fecha no especificada, citando problemas en la cadena de suministro y la toxicidad general de obtenerlos.

Los expertos están explorando cómo Tesla logrará esta hazaña de ingeniería y si requerirá algunas compensaciones de rendimiento.

El futuro del automóvil es eléctrico. Las compañías automotrices y los gobiernos están haciendo la transición (aunque para algunos, no lo suficientemente rápido) de una existencia que consume mucha gasolina a carreteras y caminos libres de emisiones. Pero este futuro EV no está exento de costos, y uno de los más grandes, tanto financiera como políticamente, es obtener los metales de tierras raras que se encuentran en los motores magnéticos que impulsan la revolución EV.

Tomemos, por ejemplo, el neodimio. Cuando se combina con elementos como el hierro y el boro, crea un campo magnético continuo. Este campo magnético interactúa con un campo electromagnético creado por los electrones que fluyen a través de bobinas de alambre en el motor. Esta increíble pieza de ingeniería es lo que hace girar el eje del motor y mueve un Tesla EV de la manera más eficiente posible.

A principios de este año, Tesla anunció su intención de crear un nuevo motor completamente libre de metales de tierras raras. Los autos Tesla anteriores presentaban un motor de inducción de CA (de ahí la punta del sombrero para el inventor original del motor, Nikola Tesla), que no requería metales de tierras raras. Pero las cosas cambiaron con el Model 3 y su motor magnético siempre encendido. Aunque la compañía ha reducido la necesidad de metales de tierras raras en un 25 por ciento desde 2017, el Model Y todavía usa 520 gramos del material, según Tesla.

Eso es todo para decir que los metales de tierras raras como el neodimio (y los aditivos de uso común como el disprosio, el terbio y el praesodimio) son bastante importantes. Pero como su nombre indica, no son exactamente fáciles de conseguir. Aunque técnicamente pueden obtenerse de cualquier parte del mundo, China se ha convertido en una ventanilla única líder en metales de tierras raras, lo que podría ser un problema si las relaciones entre Estados Unidos y China van de mal en peor. Temiendo este peor de los casos, la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden exige que los componentes críticos de los vehículos eléctricos se produzcan en el país. Entonces, si bien deshacerse de los metales de tierras raras es ciertamente un desafío de ingeniería, es probable que reduzca los costos financieros y políticos a largo plazo.

Pero, ¿qué otro elemento podría llenar el espacio magnético? Según Wired, un candidato principal para reemplazar el neodimio es probablemente la ferrita, un compuesto cerámico de óxido de hierro que se encuentra en una variedad de productos electrónicos. Este material viene con algunos beneficios importantes: la resistencia a la corrosión y el bajo costo son los principales.

Sin embargo, como también señala Wired, la ferrita tiene aproximadamente una décima parte de la fuerza magnética del neodimio, lo que significa que cualquier imán de ferrita probablemente necesitará ser más grande y pesado que su predecesor. Y en el mundo de los vehículos eléctricos, "más grande" y "más pesado" son dos palabras que generalmente no desea escuchar, especialmente cuando recorrer cada milla posible es lo que ayuda a vender la tecnología a la población en general.

Es poco probable que una solución de este tipo sea tan simple como "hacer que el imán sea más grande" y, en cambio, probablemente requerirá una revisión del motor para implementar este nuevo diseño sin neodimio. Incluso si Tesla gestiona la reelaboración sin grandes compromisos, el uso de metales de tierras raras por parte de la empresa representa solo una pequeña parte del consumo total mundial, y es probable que estos metales sigan siendo vitales para la electrónica y los vehículos eléctricos en el futuro.

También podría gustarte

Lo que se debe y no se debe hacer al usar cinta de pintor

Las mejores parrillas de barbacoa portátiles para cocinar en cualquier lugar

¿Puede un reloj inteligente prolongar su vida?